ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチが１８日、神戸ワールド記念ホールで行われ、王 者・長谷川穂積（２９）＝真正＝が同級９位の挑戦者アルバロ・ペレスに４回２分３８ 秒ＴＫＯ勝ち。左２発でキャンパスに沈め、圧巻の５戦連続ＫＯ防衛で１０度目の防衛 に成功した。

会心のＫＯだった。４回。長谷川は左ストレートから右のフェイント、さらに左フッ クのコンビネーションでペレスを打ちのめした。挑戦者は前のめりに倒れ込み、動けな い。「自然に出たので手応えはない。だから効きましたね」。山下会長と練習してきた 必殺の左が、世界戦のリングで炸裂した。

元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者の具志堅用高氏以来の２けた防衛で、連続防衛記録 は国内歴代単独２位に。試合後には２日遅れの誕生日ケーキがサプライズで運び込まれ 「びっくりした。最高の誕生日」と笑った。１年１１か月ぶりに４ラウンドを戦い「久 々にボクシングした疲労感」と、どこまでも余裕だった。

１９日には一夜明け会見が行われ、スポーツ紙がすべて１面だったことに「宝物にな る。うれしい」と感激した様子。注目の今後については「具志堅さんの１３度にも挑戦 したいし、上にいって力を試してみたいというのもある」と揺れる胸中を吐露。Ｖ１３ か、２階級制覇か。「会長と相談して納得いくようにしたい」と話すにとどめた。